耐腐蝕性的基本原因(機理)是鈍化膜理論。所謂鈍化膜就是在不銹鋼的表面有一層以cr203為主的薄膜。由於這個薄膜的存在使不銹鋼基體在各種介質中的腐蝕受阻，這種現象被稱為鈍化。這種鈍化膜的形成有兩種情況，一種是不銹鋼本身就有自的能力，這種自鈍化能力隨鉻含量的增加而加快，因此它才具有了抗銹性；另一種較廣泛的形成條件是不銹鋼在各種水溶液(電解質)中，在被腐蝕的過程中形成鈍化膜而使腐蝕受阻。當鈍化膜被損壞後，立即又可形成新的鈍化膜。不銹鋼的應用環境是極其復雜的，單純的氧化鉻鈍化膜還不能適應高耐蝕性的要求。因而根據使用條件的不同還需要在鋼中加入钼、銅、氮等合金元素，以改善鈍化膜的組成，進一步提高不銹鋼的耐蝕性。添加钼，由於腐蝕的產品M。02靠近基體而強烈促進基體的鈍化，阻止了’對基體的黴蝕；添加銅使不銹鋼表面鈍化膜中含有了CuCl，因它與腐蝕介質不發生作用而提高了耐蝕性；添加氮，由於鈍化膜中富集了Cr2N，使鈍化膜中鉻濃度提高，因而提高了不銹鋼的耐蝕性。